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    尽管如此，住在这里的人却是不少。沿着墙根看过去，都是瘫坐在地上的乞丐，每间房里似乎也挤着不少人。沪地的繁华与这里的人是一点儿也不相干。

    “今日卖了多少钱？”

    “五十文。”

    里弄的一间瓦房里，一个中年妇人坐在缺了靠背的木椅子上，面带不虞的瞪着面前垂首立着的少女。

    少女伸出手从怀里掏出用皱巴巴的碎布片包着的铜钱递给妇人，只见那妇人摊开帕子细细数了数里头有些发黑的铜钱，接着又撇撇嘴开始数落少女。

    “怎的只赚了这么点儿？都不够家里一天的口粮，你是不是又偷懒了？”

    与数钱时的雀跃表情不同，现下对着面前瘦削的少女，妇人的神色极为凶狠，活像个讨债的，根本不像一个母亲瞧着女儿的神情。

    “娘，我没有……这些时日，市面上多了不少从西洋过来的洋纱，料子轻巧又便宜……我的帕子只是拿劣质布料绣的花，根本比不得那些洋纱，买的人便少了……不是我偷懒。”

    少女听见妇人的呵斥，终于抬起了头，有些紧张的小声解释。

    少女穿着一身麻布衣裳，因着浆洗多次已经瞧不出原本的颜色了，肩膀和裙摆处还打着大大的补丁，一瞧便知过得拮据。只是少女生的白皙清秀，乌黑的长发扎成辫子垂在身后，在细腰间晃荡着，臂弯还挎着一个竹编篮子，篮子里整整齐齐摆着各种颜色的绣花帕子。

    少女站在有些昏暗的破屋里，倒是像只清凌凌的茉莉，瞧着便惹人怜爱。

    “你若是绣花绣得再精巧些，这些帕子也不会卖不出去！”

    那妇人根本听不进去少女的解释，只是一味指责。

    只是这话实在说得冤枉。那篮子里的帕子一瞧便是极劣质的布料，只是那上头的绣花却是栩栩如生，无论是蝴蝶还是花草都是针脚细致、配色精妙，瞧着便让人眼前一亮的上等绣品。若单单看那布料，莫说是五十文，便是一文钱也赚不到的，之所以还能卖出去，无非是瞧中了上边儿的绣花罢了。可见那妇人是存心苛责少女。

    “……娘，女儿错了，女儿下次一定会好好绣帕子的，再不会偷懒，求娘原谅女儿这一次吧！”

    少女瞧着妇人恼怒的神色，略微一顿，便开口认错，语气熟稔，神态自若，显然是做惯了这样的事，以至于被这样冤枉也没有任何不满情绪。

    “既然你承认自己偷懒了，那有错就得挨罚，今日的晚饭你就不要吃了，去绣帕子吧，明日赚够一百文，我就原谅你了。”

    那妇人显然是个不讲道理的，不仅不让少女吃饭还十分理直气壮地提出这样的要求。

    “……是”

    少女闻言，心中一沉，低头应了。

    “行了行了，别在这儿杵着了，你去后山挖些野菜回来，不然你父亲和哥哥弟弟今晚都没得吃了！”

    少女没说什么，只将篮子放到墙角便又出了门。堪堪走出门口还听见妇人满嘴的晦气，脚下没做停留，取了锄头和背篓便走远了。

    这个少女名叫半枝，方才那妇人是她的母亲。

    半枝这个名儿是她父亲取的，倒也没什么寓意，听着还有些奇怪。之所以得了这么个名字不过是因为她出生那日，他的父亲在林子里捡了半只被猛兽啃剩下的麂子罢了。原是准备叫半只的，只是因着是个女儿所以才添了个草木旁，改成半枝。

    半枝的父亲姓王，她的哥哥姓王，弟弟也姓王，唯独她，并不被父亲冠以王姓，每每叫起也只是唤她半枝。

    半枝上头有个哥哥，母亲怀她时，曾找了个半吊子郎中把过脉，说是此胎是个男孩儿，母亲才准备将她生下来的，只是哪想到千盼万盼，最后生下来的是个女儿。

    本来王家夫妇是打算将她捂死的，只是她的哥哥拦了下来，说是她生的好，将来可以嫁给别人赚一笔嫁妆，稍微长大些，还能在家里做做家务，帮母亲分担些。母亲感念大哥心疼自己，父亲想着那笔嫁妆，虽说全家没有一个人是因为可怜半枝，但总归是让她活下来了。

    因着王家哥哥的一句话，半枝就成了整个王家的仆人。半枝如今十六岁，整整十六年，没有一日不受王家人的磋磨。便是她母亲后来生下的弟弟，话都说不清时就懂得对她呼来喝去了。
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